무실동테니스엘보 한의원 물건을 잡거나 들 때 팔꿈치가 아프다면

테니스엘보란 팔꿈치 바깥쪽 부위에서 시작되는 힘줄에 미세한 손상과 퇴행성 변화가 일어나면서 극심한 통증을 유발하는 대표적인 관절 질환입니다. 의학적으로는 외측상과염이라고 불리며, 팔꿈치를 굽히고 펴거나 손목을 위로 들어 올리는 동작을 담당하는 신전건 힘줄에 무리가 가면서 발생합니다. 명칭 때문에 테니스 선수들에게만 나타나는 질환으로 오해하기 쉽지만, 실제로는 테니스를 전혀 치지 않는 주부나 컴퓨터를 온종일 사용하는 사무직 직장인, 그리고 손과 팔을 많이 쓰는 현장 근로자들에게서 훨씬 더 높은 빈도로 발견되는 매우 흔하고 고질적인 문제라고 무실동테니스엘보 한의원에서는 말합니다. 이러한 테니스엘보가 발생하는 주된 원인은 단연코 손목과 팔꿈치의 과도한 반복 사용과 무리한 힘의 작용에 있습니다. 손목을 위로 젖히거나 손가락을 꽉 쥐는 동작을 할 때마다 팔꿈치 바깥쪽에 붙어 있는 힘줄에는 미세한 긴장과 자극이 계속해서 전달됩니다.

무거운 장비를 매일 들고 내리는 육체노동이나 프라이팬을 들고 칼질을 끊임없이 해야 하는 가사 노동, 장시간 키보드와 마우스를 두드리는 작업 등은 손목 신전근에 스트레스를 쉬지 않고 누적시키게 됩니다. 이러한 미세 자극이 누적되는 과정에서 손상된 힘줄 조직이 제때 회복되지 못하고 만성적인 염증 상태로 굳어지며, 나이가 들어감에 따라 힘줄 자체의 유연성과 탄력이 떨어지는 퇴행성 변화까지 겹쳐 통증이 한층 더 쉽게 발생하게 된다고 무실동테니스엘보 한의원에서는 이야기합니다. 테니스엘보의 대표적인 증상은 팔꿈치 바깥쪽 돌출된 뼈 부위를 손끝으로 지긋이 눌렀을 때 찌릿하거나 욱신거리는 뚜렷한 압통이 느껴지는 것입니다. 초기에는 팔을 크게 움직일 때만 일시적으로 뻐근한 느낌이 들지만, 점차 악화되면서 손목을 위로 젖히거나 물건을 움켜쥐고 들어 올릴 때 팔꿈치 전체가 저릿하고 쑤시는 아픔이 동반됩니다. 손가락 끝이나 손목까지 찌르르한 방사통이 이어지기도 하며, 심해지면 아주 일상적인 행동인 문고리를 돌려 열거나 주전자를 들어 물을 따르는 일, 행주나 물걸레를 손으로 쥐어짜는 평범한 가사 동작조차 불가능할 정도로 손과 팔의 안쪽 근력이 급격히 약해지고 숟가락을 드는 것조차 버거워집니다.

이러한 팔꿈치 통증을 일시적인 근육통으로 가볍게 여겨 방치하게 된다면 힘줄의 손상은 걷잡을 수 없는 상태로 치닫게 됩니다. 초기에는 단순한 염증성 변화에 불과하지만 손상이 누적될수록 힘줄의 섬유질 구조가 점차 변성되어 굳어지거나 미세하게 찢어지는 파열 단계로 이어집니다. 힘줄의 손상이 깊어지면 주변의 신경까지 강하게 압박하게 되며, 통증이 만성화되어 아침에 일어나 팔을 펼 때마다 극심한 강직감과 뻣뻣함에 시달리게 됩니다. 결과적으로 관절의 운동 범위가 크게 제한되어 나중에는 가벼운 컵을 들거나 머리를 빗고 옷을 입는 것과 같은 지극히 개인적인 일상조차 타인의 도움 없이는 수행하기 힘든 만성적인 기능 장애 단계로 고착화될 수 있다고 무실동테니스엘보 한의원에서는 말합니다. 따라서 이러한 악순환의 고리를 끊어내고 팔꿈치를 되돌리기 위해서는 평소 일상생활 속에서 팔과 손목의 사용을 현격히 줄이고 아껴주는 섬세한 관리가 필수적입니다. 가장 중요한 첫걸음은 통증이 느껴질 때 즉각적으로 하던 동작을 멈추고 팔꿈치에 완전한 휴식을 선사하는 것입니다.

부득이하게 손을 써야 할 때는 가급적 한 손만 쓰지 말고 양손을 골고루 나누어 사용하며, 무거운 물건을 들 때는 손등이 위를 향하게 들지 않고 손바닥이 위로 가게 하여 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 가해지는 하중을 덜어주어야 합니다. 작업을 시작하기 전후에는 손바닥을 아래로 향하게 한 뒤 반대쪽 손으로 손등을 몸 쪽으로 부드럽게 지긋이 당겨주어 팔꿈치 바깥쪽 근육과 힘줄을 길게 늘여주는 스트레칭을 틈틈이 실천하는 것이 이롭다고 무실동테니스엘보 한의원에서는 말합니다. 급작스러운 통증이 밀려오는 초기 단계에는 팔꿈치 주변의 열감을 내리고 붓기를 가라앉히기 위해 하루에 수차례 차가운 얼음주머니를 대어 찜질을 해주는 것이 좋으며, 통증이 시작된 지 시일이 흘러 묵직하고 뻣뻣한 느낌이 강할 때는 따뜻한 온열 찜질로 혈액 순환을 촉진하고 주변 근육의 긴장을 부드럽게 이완해 주는 것이 좋습니다.

컴퓨터 작업을 자주 하는 환경이라면 손목 받침대를 사용하여 손목이 위로 과도하게 꺾이는 각도를 평평하게 조절해주고, 가사 노동 시에는 팔꿈치 보호용 밴드를 팔꿈치 통증 부위보다 조금 아래쪽에 착용하여 힘줄에 가해지는 직접적인 힘의 분산을 유도하는 태도 역시 일상에서 몸을 보호하는 지혜로운 행동이 된다고 무실동테니스엘보 한의원에서는 말합니다. 내 손과 팔이 아프다는 것은 그동안 일상에서 너무나 열심히 살아왔고, 내 몸이 감당하기 힘들 만큼 스스로를 아끼지 못했다는 정직한 신호이기도 합니다. 팔꿈치의 욱신거림은 그동안 무거운 짐을 묵묵히 짊어지고 고생해 온 나 자신에게 잠시 숨을 고르고 쉬어가라는 다정한 권유와 다르지 않습니다. 아픔이 찾아온 지금 이 순간만큼은 조급해하지 마시고, 내 소중한 팔에 고마움을 전하며 따뜻하게 어루만져 주는 너그러운 쉼표를 찍어보셨으면 좋겠습니다.